Franz Joseph I or Francis Joseph
I (German: Franz Josef
I., Hungarian: I. Ferenc
József, Croatian: Franjo Josip
I., Czech: František Josef
I., Slovene: Franc Jožef
I., 18 August 1830 – 21 November 1916) was
Emperor of Austria, King of Hungary, Croatia and Bohemia. From 1 May 1850 until 24
August 1866 he was President of the German Confederation.[1]
In December 1848, Emperor Ferdinand abdicated the throne
as part of Ministerpräsident Felix zu Schwarzenberg´s
plan to end the Revolutions of 1848 in Austria, which
allowed Ferdinand´s nephew Franz Joseph to ascend to the throne.
The event took place in the Moravian city of Olomouc. Largely considered to be a reactionary, Franz Joseph spent his early reign
resisting constitutionalism in his domains. The
Austrian Empire was forced to cede most of its claim to Lombardy–Venetia to
the Kingdom of Piedmont-Sardinia
following the conclusion of the Second Italian War of
Independence in 1859, and the Third Italian War of
Independence in 1866. Although Franz Joseph ceded no territory
to the Kingdom of Prussia after the
Austrian defeat in the Austro-Prussian War, the Peace of Prague (23 August 1866)
settled the German question in favour of Prussia, which
prevented the unification of Germany under the
House of Habsburg (Großdeutsche
Lösung).[2]
Franz Joseph was troubled by nationalism during his entire
reign. He concluded the Ausgleich of
1867, which granted greater autonomy to Hungary, hence transforming the Austrian Empire into
the Austro-Hungarian Empire under his dual monarchy. His domains were then ruled
peacefully for the next 45 years, although Franz Joseph personally
suffered the tragedies of the execution of his brother, Maximilian in 1867, the suicide of his
son, Crown Prince Rudolf in
1889, and the assassination of his wife, Empress Elisabeth in 1898.
After the Austro-Prussian War, Austria-Hungary turned its
attention to the Balkans, which was a hotspot of international
tension due to conflicting interests with the Russian Empire. The Bosnian crisis was a result of Franz Joseph´s
annexation of Bosnia and Herzegovina in 1908, which
had been occupied by
his troops since the Congress of Berlin (1878). On 28 June
1914, the assassination
of the heir-presumptive to the Austro-Hungarian throne, his
nephew Archduke Franz
Ferdinand, at the hands of Gavrilo Princip, a Serbian nationalist, resulted in
Austria-Hungary´s declaration of war against the Kingdom of Serbia, which was Russia´s ally.
This activated a system of alliances which resulted in World War I.
Franz Joseph died on 21 November 1916, after ruling his domains
for almost 68 years. He was succeeded by his grandnephew Charles. He was the longest-reigning
emperor of Austria.
Franz Joseph died in the Schönbrunn Palace on the evening of 21
November 1916, aged 86, during World War I. His death was a result
of his developing pneumonia of the right lung several days
after catching a cold while he was walking in Schönbrunn Park with
the King of Bavaria.[26]
He was succeeded by his grand-nephew Karl. But two years later, after the
defeat in World War I, the Austro-Hungarian Monarchy was
dissolved.[27]
His 67-year reign is the third-longest in the recorded history
of Europe (after those of Louis XIV of France and Johann II, Prince of
Liechtenstein).[28]
He is buried in the Kaisergruft in Vienna, where flowers are still
left by monarchists.
It was generally felt in the court that the Emperor should marry
and produce heirs as soon as possible. Various potential brides
were considered: Princess
Elisabeth of Modena, Princess Anna of Prussia and
Princess
Sidonia of Saxony.[29]
Although in public life the Emperor was the unquestioned director
of affairs, in his private life his formidable mother still had a
crucial influence. She wanted to strengthen the relationship
between the Houses of Habsburg and Wittelsbach, descending from the latter
house herself, and hoped to match Franz Joseph with her sister
Ludovika´s eldest daughter,
Helene ("Nené"), four years
the Emperor´s junior. However, the Emperor became besotted with
Nené´s younger sister, Elisabeth ("Sisi"), a girl of fifteen,
and insisted on marrying her instead. Sophie acquiesced, despite
some misgivings about Sisi´s appropriateness as an imperial
consort, and the young couple were married on 24 April 1854 in
St. Augustine´s Church,
Vienna.[30]
Their married life was not happy. Sisi never really adapted
herself to the court and always had disagreements with the imperial
family; their first daughter Sophie died as an infant; and their
only son, Crown Prince Rudolf,
died by suicide in 1889, in the infamous Mayerling Incident.[17]
In 1885 Franz Joseph met Katharina Schratt, a leading actress of the
Vienna stage, and she became his friend and confidante.
This relationship lasted the rest of his life, and was, to a
certain degree, tolerated by Sisi. Franz Joseph built Villa Schratt
in Bad Ischl for her, and also provided her with a
small palace in Vienna.[31]
Though their relationship lasted 34 years, it remained
platonic.[32]
The Empress was an inveterate traveller, horsewoman, and fashion
maven who was rarely seen in Vienna. She was stabbed to
death by an Italian anarchist in 1898 while on a
visit to Geneva; Franz Joseph never fully recovered from the loss.
According to the future empress Zita of Bourbon-Parma he usually told
his relatives: "You´ll never know how important she was to me" or,
according to some sources, "You will never know how much I loved
this woman." (although there is no definite proof he actually said
this).
Franz Joseph I., gebürtig Erzherzog Franz
Joseph Karl von Österreich (* 18.
August 1830 auf Schloss Schönbrunn, nahe Wien;
† 21. November 1916 ebenda),
war ein Angehöriger des Hauses Habsburg-Lothringen und von
1848 bis zu seinem Tod im Jahr 1916 Kaiser von Österreich. Mit einer
Regierungszeit von nahezu 68 Jahren übertraf er jeden anderen
Regenten seiner Dynastie.
Nach dem Regierungsverzicht seines Onkels Ferdinand I. nach den
revolutionären
Erhebungen von 1848 trat der erst 18-jährige Franz Joseph am 2.
Dezember 1848[1]
auf Wunsch seiner Familie dessen Nachfolge als Kaiser von
Österreich an, nachdem sein Vater verzichtet hatte. Er hob die
Verfassungszugeständnisse auf und regierte ab 1851 absolutistisch und zentralistisch. Die militärischen Niederlagen im
Sardinischen Krieg (1859) und im Deutschen Krieg (1866) zwangen ihn zur
Verständigung mit den Ungarn und zur Umwandlung des einheitlichen
Kaisertums Österreich in zwei
konstitutionelle Monarchien:
Der Ausgleich von 1867
schuf die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn als Realunion zweier
Staaten.
Außenpolitisch wuchs unter seiner Regierung der Gegensatz zu
Russland in der Balkanfrage,
während er sich immer enger an das Deutsche Kaiserreich anlehnte (Zweibund). Da sich Franz Joseph I. in Cisleithanien innenpolitisch föderalistischen Reformen verweigerte (in
Transleithanien verweigerten sich die
magyarischen Eliten), blieb der sich stetig vergrößernde Nationalitätenkonflikt die zentrale
Problematik des Vielvölkerstaats. Die anhaltenden Spannungen
auf dem Balkan und die starke Überschätzung von
Österreich-Ungarns militärischen Möglichkeiten mündeten 1914 in
Franz Josephs Kriegserklärung an Serbien, der auf Grund der
Bündnisautomatik der Erste Weltkrieg folgte.
Der Tod Franz Josephs am 21. November 1916 leitete, im Verein
mit der militärischen Niederlage und den divergierenden nationalen
Interessen der Völker, den Untergang Österreich-Ungarns ein, der im
Herbst 1918 stattfand.
1853 suchte die dynastiebewusste Erzherzogin Sophie nach einer
geeigneten Braut für ihren noch unverheirateten Sohn. Sie fasste
eine Verbindung mit dem Haus Wittelsbach ins Auge und gemeinsam mit
ihrer Schwester, Herzogin Ludovika von
Bayern, wollte sie entweder deren Tochter Helene (genannt Néné) oder Elisabeth (genannt
Sisi) mit dem Kaiser vermählen. Im Sommer 1853 traf Franz
Joseph seine beiden Cousinen anlässlich seines Geburtstags in
Bad Ischl. Unerwartet zog er die 15-jährige
Elisabeth ihrer Schwester Helene vor und am 19. August fand die
feierliche Verlobung statt.
Am 24. April 1854 erfolgte in der Wiener Augustinerkirche vor 70 Bischöfen und Prälaten die Trauung durch Erzbischof Joseph Othmar von Rauscher. Aus
der Ehe gingen vier Kinder hervor:
Je länger die Ehe dauerte und je selbstbewusster Elisabeth
wurde, desto größer wurden Distanz und Entfremdung zwischen den
Eheleuten. Schockiert über das strenge Hofzeremoniell, floh die Kaiserin vor dem
Leben am Wiener Hof und befand sich ab den 1860er Jahren nahezu
ständig auf Reisen. Politischen Einfluss machte Elisabeth nur
einmal geltend: Durch ihre sehr guten persönlichen Beziehungen zu
Mitgliedern der ungarischen Hocharistokratie half sie dem Kaiser
1866/67, den zur Befriedung der Monarchie dringend notwendigen
Ausgleich mit
Ungarn zustande zu bringen. 1879 wurde die Silberhochzeit des
Kaiserpaars mit dem vom Maler Hans Makart gestalteten Festzug über die Wiener Ringstraße gefeiert.
Um dem zusehends vereinsamenden Franz Joseph während ihrer
langen Abwesenheit Gesellschaft zu verschaffen, arrangierte
Elisabeth eine Bekanntschaft mit der Schauspielerin Katharina Schratt. Die Freundschaft
zwischen dem Kaiser und Frau Schratt währte mit einer Unterbrechung
1900/01 bis zum Tod Franz Josephs im November 1916.
Zwischen 1875 und 1888 pflegte Franz Joseph eine Beziehung zu
seiner Geliebten Anna Nahowski, aus der höchstwahrscheinlich die
1885 geborene spätere Helene Berg stammte.
Kaiser Franz Joseph hielt den Kronprinzen Rudolf von allen
Staatsgeschäften fern. Nachdem Rudolf seine streng militärisch
geprägte private Ausbildung – nach mehreren Interventionen
seiner Mutter Elisabeth beim Kaiser – hatte abbrechen dürfen,
widmete er sich naturwissenschaftlichen Studien und arbeitete an
Brehms Tierleben mit. Er war auch als
Journalist in der liberalen Presse tätig, natürlich anonym und
ohne Wissen seines Vaters. Auf Druck des Kaisers heiratete er 1881
Prinzessin Stephanie von Belgien, Tochter des
belgischen Königs Leopold II. Der Ehe entstammte
eine Tochter, Elisabeth, geboren 1883.
Kronprinz Rudolf starb am 30. Jänner 1889 durch gemeinsamen
mit seiner Geliebten Mary Vetsera begangenen Suizid in
Mayerling. Kaiserin Elisabeth wurde am 10.
September 1898 in Genf Opfer des anarchistischen Attentäters Luigi Lucheni. Als Franz Joseph von ihrer
Ermordung benachrichtigt wurde, sollen die berühmten Worte: Mir
bleibt doch nichts erspart auf dieser Welt,[4]
gefallen sein.